Né au Canada en 1923, Rudolph Marcus fréquente l’Université Æ»¹ûÒùÔº, où il obtient un baccalauréat ès sciences en 1943 et un doctorat en 1946. En 1951, il enseigne à l’Institut polytechnique de Brooklyn, puis à l’Université de l’Illinois, qu’il quitte en 1978 pour enseigner à l’Institut de technologie de la Californie.
Il enseigne aussi à l’Université de technologie Nanyang, à Singapour, et devient membre de l’Académie internationale des sciences moléculaires quantiques.
Rudolph Marcus commence à étudier les réactions de transfert d’électrons dans les années 1950. En 1989, il reçoit la Médaille nationale de la science décernée par le président des États-Unis, puis le prix Nobel de chimie en 1992. La théorie de Marcus, qui porte son nom, fournit un cadre thermodynamique et cinétique pour décrire le transfert d’électron par sphère externe.
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